中国淀粉工业协会糖醇专业委员会 金树人
木糖醇是功能糖醇中的佼佼者。由于其甜度与蔗糖相当，具有良好的口感；由于其代谢不需要通过胰岛素，所以它可以作为糖尿病人的代用甜味剂；由于其不能为口腔微生物利用，可以保护牙齿，甚至修补已经造成的牙齿表面细小裂缝。它在糖尿病人的食用与护齿方面的作用，已经广为人知。
但木糖醇的对人体的功能性还远不止此。许多资料表明，木糖醇是主要致病菌－链球菌的天敌，它对防治主要因链球菌与病毒感染造成的上呼吸道感染，包括中耳炎、口腔炎、咽喉炎、口臭、口角炎、肺炎、支气管炎，都有良好的效果。可以说，木糖醇是人类上呼吸道的保健卫士。
上呼吸道感染问题的严重性：
上呼吸道感染，是近代人类的重要病症之一。随着城市化发展与大气污染的日益严重，上呼吸道感染问题日益严重。前几年引起全世界惊恐的“非典”，就是上呼吸道感染的一种。
近来，我国很多地区雾霾严重。如今年1月13日报道，在74个监测城市中，有33个城市严重污染。粒径小的颗粒在大气中稳定度高，10微米的颗粒物沉降到地面需要9小时，而1微米的颗粒物需9~98天，0.4微米需120~140天，小于0.1微米则需5~10年。呼吸时，不同粒径的颗粒物滞留在呼吸道的部位不同，大于5微米的滞留在上呼吸道，通过纤毛运动、吞咽或咳嗽、打喷嚏而排除。小于5微米的颗粒物滞留在细支气管和肺泡中。颗粒物越小，进入部位越深。1微米以下的在肺泡内沉积率高，但小于0.4 微米的颗粒物可以较自由地出入肺泡并随呼吸排出体外。国外研究发现，60%~90%的有害物质存在于小于10微米以下的颗粒物中。这些小的颗粒物极易沉积在肺泡区，在肺泡内铅的吸收率可达70%。
微小颗粒对人体的危害是多方面的。它刺激和腐蚀肺泡壁，破坏呼吸道的防御机能，致使慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘等疾病发生。它可以造成人体免疫机能下降。研究发现，长期暴露在颗粒物污染环境下的小学生免疫功能会受到明显抑制。它还可以增加动物对细菌的敏感性，从而导致肺对感染的抵抗力下降。例如，长期居住在颗粒物污染严重地区的居民，其呼吸道疾病的患病率和咳嗽、咯痰、气急等症状的发生率增加。颗粒物的粒径越小，对肺部毒害越大。
上呼吸道感染包括在鼻腔、咽喉、鼻窦与耳朵里的任何一种感染。最常见上呼吸道感染是就是普通感冒。近年来，呼吸道感染的上升率十分令人担忧。据卫生部2006年初公布的传染病发病率报告：与2004年相比，2005年呼吸道传染病的报告发病率上升幅度明显，上升31.70％，呼吸道传染病中麻疹和肺结核报告发病率分别上升了73.52％和29.03％。
上呼吸道感染严重影响了人们的生活质量。试想，一个成天咳嗽、流鼻涕、气喘的人，如何可能表现绅士风度，如何可能有高的工作效率与愉快的生活。
上呼吸道感染是儿童疾病与成人不舒服的最常见原因之一。有关统计表明，对儿童而言，平均每年会有6－12次上呼吸道感染。
当耳部感染，如得了中耳炎时，耳朵内会流脓、流液体、塞住、疼痛与发炎。耳部感染也会造成发烧、损失听力与眩晕。急性的或严重的耳部感染，甚至会造成耳膜破裂，或造成耳膜的损伤。
过敏与气喘也是上呼吸道感染的一种，它是由于感染造成鼻腔内的刺激而成的。在西方世界不断增加，而在不发达国家没有那么多。过敏症状会使病人像发疯一样难受，无法正常生活，由于过敏造成的眼睛痒，鼻塞或流鼻涕与经常打喷涕，使得你很难受。对季节性与长年的过敏患者来说，简直无法忍受。目前，一般治疗都是使用抗组胺药与其他抗过敏药，但这些药大多是麻醉药，它可以使鼻子干燥，但会使你昏睡，搞得你什么都做不成。
鼻炎更是非常常见的疾病之一； 有人统计，30%的人一年至少会得一次鼻炎。它可以是急性的（时间在3周以下），慢性的（从3到8周或更长一些时间），以及常年的（每年发作几次）。大部分鼻炎是由于细菌、病毒（如普通的感冒）、哮喘、过敏（如灰尘、霉菌与花粉）、鼻息肉或任何一种可以造成鼻腔肿胀的因素造成的。
上述的上呼吸道感染都是由我们周围环境里的细菌、病毒与其他污染引起的。90%以上的造成感染的细菌与刺激物是通过鼻腔的鼻子与咽喉进入人体的，当病毒与其他污染物进入鼻腔时，它们会攻击鼻喉的粘膜，身体就会反应，派出白血球细胞到鼻腔表面，生成粘液将刺激物洗去。当我们喷鼻涕减少堵塞、咳嗽或吞咽痰时，细菌就会强行进入耳朵、鼻窦与咽喉，形成上呼吸道感染。
对于上呼吸道感染，目前国内主要治疗方法有二种，一种是采用抗生素，大量的抗生素虽然可以暂时杀死病菌，但同时也培养了抗药性的超细菌，造成后患无穷。
上呼吸道感染也可以用定时使用洗鼻液（特别对儿童）来避免或减轻。采用盐水喷鼻剂每天进行洗鼻效果是很好的。虽然盐水喷鼻剂可以湿润鼻孔并保持鼻孔健康，但是仅仅盐水，对引起上呼吸道感染的细菌与病毒的杀灭作用很小。
上世纪八十年代，人们发现，木糖醇可以抑制链球菌与产气链球菌的生长，而这两种菌是造成上呼吸道感染的主要病因。之后，芬兰、美国与欧洲的其他国家，纷纷进行了木糖醇对上呼吸道感染的抗菌消炎作用的研究，试验证明，采用口服含木糖醇的口香糖或喷雾含有木糖醇的喷鼻液，或使用含木糖醇的牙膏，可以有效地防止中耳炎、鼻窦炎、咽喉炎及其他上呼吸道感染引起的疾病。美国的专家认为，木糖醇是细菌的天敌之一，由于它没有依赖性，不存在抗药性，可以代替抗生素，作为预防与治疗上呼吸道感染的重要措施。
因此，充分发挥木糖醇对上呼吸道感染的抗菌消炎功能，全面推广使用木糖醇，对全国人民的健康保健，将具有重大意义。